贞观十六年九月初四,寅时三刻。
晨雾未散,长安皇城的轮廓在薄霭中若隐若现。玄武门铜钉上凝着细密霜花,幽蓝冷光在雾气中晃动,为帝都披上一层诡秘的面纱。
孟子康匍匐贴墙疾行,掌心攥着半枚虎符,早被汗水浸透,凉意渗骨。他指尖下摩挲着虎符缺口处那枚蛇形纹路——南诏巫典中代表“蛰”的古老符印。
他耳畔仿佛又响起谢老夫人那沙哑而意味深长的一句:“活甲现世时,切记先辨龙鳞真伪。”
忽然,一阵沉重脚步声从角楼阴影中传来。罗兴攀上宫墙,左臂血染衣袖,却咧嘴一笑,扬手掷来一物:“孟兄,接好了!”
银光破空而来,孟子康下意识伸手,两枚虎符“铮”然相撞,清响震天,檐上的宿鸦惊起四散。
这一声,仿佛唤醒沉眠的机关。皇城高杆上玄铁鳞甲片片剥落,露出其下蜿蜒盘绕的青色蟒纹。蟒纹随风摆动,竟发出“嘶嘶”之声,仿若有灵。
孟子康瞳孔骤缩——三年前左骁卫密奏所记的“南诏活甲术”竟真在眼前现世。那“铠蛇化形,应符而动”的传说,并非妄言!
地面剧震,砖缝渗出黏稠黑血,蜿蜒成火焰状图腾。忽然,一声杖击地砖,谢老夫人现身,其手中蟒杖之首那尊白玉蟒雕,缓缓睁开琥珀色竖瞳,蜿蜒游下杖身。
老太君咬破指尖,将血抹在玉蟒额头,低语如咒:“陛下可还记得,贞观十二年七夕夜的玄武门?”
玉蟒骤然绽光,蟒尾一扫,砖地翻起,露出一具具枯骨——玄甲森然,颈后皆烙火焰纹,胸口插着鎏金雕翎箭,正是东宫亲卫旧制。
李世民脸色骤变,踉跄后退,撞翻青铜鹤灯,低声道:“不可能……那年分明是……”
谢老夫人冷笑,揭开一具尸骸胸甲,指其内衬:“沈明远通敌东宫之证,曾有秘信为据,却被假扮太子亲卫的刺客灭口。陛下请看,这一具的左手。”
孟子康俯身细察,只见那枯骨掌中,紧握一片鎏金甲叶,甲叶背面刻有南诏古字,正是“蛰”,与虎符缺口纹路完全吻合。
忽然,寒光一闪,罗兴将剑抵住孟子康后心,剑尖微挑衣领。众人骇然,只见他背后火焰胎记猩红如焚,中央渗出一滴蓝色血珠。
他低语,声中带着古怪回响:“孟兄,你可知,为何你每饮茉凌之血,金蝉总会苏醒?”
剧痛如浪涌来,孟子康眼前掠过断碎幻影——五岁那年,凤凰花树下,巫女捧匣逼近,一个梳双鬟的小女孩哭喊挣扎,腕间凤凰花印炽烈生光。
“茉凌……”他喃喃。
地砖轰然裂开,巨蟒在地底翻滚,口中吐出一只鎏金筒。绢帛铺展,竟是先帝亲笔手诏:
“朕若暴毙,必查东宫与南诏往来。此令传崇文馆沈明远,见令如朕亲临——武德九年六月。”
李世民脸色剧变,怒拔佩剑,斩断旗杆。鳞甲如雨坠落,杆心露出第二道血诏:
“七月丙寅,验左骁卫尸:颈后火焰纹下,藏虫卵三枚,卵壳带东宫印泥。”
罗兴忽反手刺入己臂,翻开皮肉——火焰胎记正剧烈蠕动。他低语:“第三宿主……就在这里。”
下一瞬,孟子康背后的胎记轰然炸裂,金砂如流光钻入喉间,清越蝉鸣响彻九重天宇。
更骇然者——那些枯骨应声而起,膝跪地面,朝太极宫方向遥遥俯首。
谢老夫人仰天长笑,白发狂舞:“老身等了十六年,终于证得真相!‘金蝉蛊’,并非毒物,而是验血应真之器——唯有帝脉可引,生死皆醒!”
晨光穿透云层,洒落皇城。孟子康的影子映在青砖上,赫然呈冕旒帝王之形。
宛如一场千秋宿命的回响,在晨曦中无声宣告,风暴——即将降临。
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